Ouganda : Museveni brigue un septième mandat dans un climat de violence électorale croissante

Une foule nombreuse assiste à un rassemblement électoral de l’opposition à Kampala, le 24 novembre 2025. (Photo : AFP/Badru Katumba)

Le président ougandais Yoweri Museveni briguera un septième mandat lors de l’élection présidentielle du 15 janvier, qui marque le coup d’envoi du calendrier électoral africain de 2026. Lui et son parti, le Mouvement national de résistance (NRM), mènent campagne sur le thème « Protéger les acquis : faire un bond qualitatif vers le statut de pays à revenu intermédiaire élevé ». Ce cycle électoral marque le 40^ème anniversaire du mandat de l’ancien chef militaire révolutionnaire, le troisième plus long du continent, après Teodoro Obiang Nguema en Guinée équatoriale et Paul Biya au Cameroun.

Âgé de 81 ans, Museveni a prolongé son mandat en supprimant les limites de durée précédemment établies en 2005 et 2017. La campagne de Museveni cette année est également éclipsée par le rôle de plus en plus important joué par son fils, Muhoozi Kainerugaba, âgé de 51 ans. Aujourd’hui chef des forces de défense après une série de montées en grade rapides, Kainerugaba est largement considéré comme étant préparé à la présidence dans le cadre d’une succession héréditaire soigneusement orchestrée.

Comme lors des élections de 2021, où l’opposition avait été confrontée à près de 3 000 enlèvements et 54 morts (plus 18 personnes sont toujours portées disparues), le processus électoral de 2026 a été marqué par des actes d’intimidation et de violence à l’encontre de l’opposition. Des centaines de partisans de l’opposition ont été arrêtés et les rassemblements de l’opposition sont souvent perturbés, notamment par des barrages routiers, des arrestations arbitraires, des tirs de gaz lacrymogènes et l’utilisation de canons à eau par la police contre les partisans. Des blessés et des morts ont été signalés lors de plusieurs rassemblements électoraux de l’opposition, la police ayant parfois tiré à balles réelles.

La violence est si omniprésente que le principal candidat de l’opposition, Bobi Wine, du Parti de l’unité nationale (NUP), a comparé la campagne à une zone de guerre. En mai 2025, Kainerugaba s’est vanté publiquement d’avoir personnellement torturé le premier garde du corps de Wine, Edward Sebuufu (alias Eddie Mutwe), qui avait été enlevé cinq jours plus tôt.

Ces intimidations persistantes ont poussé le président de la Commission électorale ougandaise (CE), le juge Simon Mugenyi Byabakama, à condamner la violence et à réaffirmer que tous les candidats à la présidence sont légalement autorisés à faire campagne partout en Ouganda.

Les partisans du leader de l’opposition Robert Kyagulanyi (Bobi Wine) se protégeant des gaz lacrymogènes tirés par les policiers ougandais lors d’un rassemblement électoral à Kampala, le 24 novembre 2025. (Photo : AFP/Badru Katumba)

La normalisation de la violence autour des élections en Ouganda suit un schéma récurrent en Afrique de l’Est. Les restrictions sévères imposées à la campagne de l’opposition à l’approche des élections tanzaniennes d’octobre 2025 ont été suivies d’un niveau sans précédent d’enlèvements, d’arrestations et d’assassinats de plusieurs milliers de partisans de l’opposition et de citoyens ordinaires, contredisant l’affirmation selon laquelle 98 % des électeurs auraient soutenu la présidente sortante Samia Suluhu Hassan.

Ces dernières années ont également été marquées par une coopération accrue entre les gouvernements d’Afrique de l’Est pour restreindre les actions de l’opposition et la solidarité de la société civile. Même s’il n’était pas prévu qu’il se présente aux élections de 2026, le Dr Kizza Besigye, leader de longue date de l’opposition ougandaise, a été arrêté au Kenya en novembre 2024 et rapatrié en Ouganda, où il a d’abord risqué d’être jugé par un tribunal militaire. Il est toujours en détention, accusé de trahison et passible de la peine de mort. Les avocats kenyans et tanzaniens qui ont tenté de le représenter ou d’observer son procès se sont heurtés à une série d’obstacles.

L’année dernière a également été marquée par une intensification des intimidations à l’encontre des journalistes couvrant les élections ougandaises, notamment des agressions, des détentions et des tortures. Au moins 15 journalistes couvrant les élections partielles dans le district de Kawempe Nord en mars 2025 ont été pris pour cible par la Force spéciale antiterroriste, ce qui a conduit plusieurs médias à rappeler leurs journalistes. Cela est d’autant plus remarquable que le gouvernement a toujours toléré une relative liberté pour les médias indépendants et l’exercice des libertés civiles, malgré la longue domination du NRM.

Malgré ces obstacles redoutables, sept candidats de l’opposition se présentent à l’élection présidentielle en Ouganda, où le candidat vainqueur doit obtenir la majorité absolue ou passer à un second tour entre les deux candidats ayant obtenu le plus grand nombre de voix.

Bobi Wine est de loin le plus en vue des candidats de l’opposition. Comme lors de la campagne de 2021, ce candidat de 43 ans a attiré des foules importantes partout où il s’est exprimé. Cette star du reggae a galvanisé le vote des jeunes autour des thèmes du rétablissement de la démocratie et du constitutionnalisme, de la lutte contre la corruption et de la création d’emplois pour les jeunes grâce à une réforme économique.

On estime que 33 des 46 millions d’habitants de l’Ouganda ont moins de 30 ans, dont 10,7 millions d’électeurs. Comme dans d’autres pays africains à forte population jeune, les jeunes sont à l’avant-garde des revendications en faveur de réformes politiques et économiques.

Les sondages indiquent que le chômage et la corruption sont les principales préoccupations des électeurs ougandais. L’Ouganda se classe 140^ème sur 180 pays dans l’indice annuel de perception de la corruption de Transparency International. Le taux de chômage global du pays s’élève à 12,6 %, tandis que le chômage des jeunes atteint 43 %. Chaque année, seuls 90 000 des 700 000 diplômés trouvent un emploi dans le secteur formel. Le revenu annuel par habitant de l’Ouganda, qui s’élève à 987 dollars, a augmenté en moyenne de 1,8 % au cours des quatre dernières années.

La question la plus importante à surveiller lors des élections de 2026 est peut-être le degré de transparence entourant le dépouillement des votes. En 2021, plutôt que de communiquer les résultats électoraux par bureau de vote comme l’exige la loi, la CE a annoncé les résultats par région. Cela a limité la possibilité de valider ces résultats et a suscité un scepticisme généralisé autour du décompte annoncé d’une victoire de Museveni, avec 58 % des voix au premier tour. Si les chiffres exacts restent contestés, le NUP a remporté la majorité dans les principaux centres urbains de Kampala, Buganda (centre de l’Ouganda) et Busoga (est de l’Ouganda). Les membres du parlement issus des partis d’opposition contrôlent désormais collectivement environ 100 sièges sur les 556 que compte l’assemblée législative.

Reflétant les préoccupations en matière de sécurité et de transparence, les chefs religieux réunis au sein du Conseil interreligieux de l’Ouganda ont appelé le 25 novembre 2025 à la prise de mesures visant à garantir la paix, la justice et l’intégrité des élections. Le 3 décembre, le père Deusdedit Ssekabira, un prêtre catholique de la ville de Masaka, a été enlevé. L’armée a confirmé près de deux semaines plus tard qu’il était détenu dans une prison militaire pour « activités subversives », accusations que le diocèse de Masaka a niées.

Les élections en Ouganda sont, à bien des égards, un microcosme des courants contraires qui façonnent l’espace politique en Afrique. Les partis au pouvoir depuis longtemps tentent de se maintenir malgré une popularité en déclin et les demandes croissantes de pluralisme d’une population jeune et agitée qui n’a connu qu’un seul dirigeant. La question que se posent les Ougandais est de savoir si ces élections seront un catalyseur de réforme et d’autocorrection démocratique, ou si elles ne feront que perpétuer le statu quo.